Le Temple d'Arunachaleshwara: le plus grand Temple dédié à Shiva
Shiva est traditionnellement adoré sous la forme d'un lingam, par les hindous qui représente le genre ou le sexe, et qui par extension, se réfère à l'organe sexuel masculin. Il est aussi un symbole religieux et se réfère à Shiva. En vérité, le lingam symbolise l'acte de la création et également l'acte de régénération qui est le cycle de naissance, de mort et de renaissance. Le lingam est ainsi une intégration de la nature de l'énergie masculine et féminine, Shiva et Shakti.
Dans sa construction, le lingam est une combinaison des organes masculins et féminins, avec une intégration ésotérique des deux autres membres de la trinité mythologique Hindoue, qui sont Brahma- le créateur, et Vishnou-le conservateur. Dans quelques endroits, Shiva, sous la forme d'un lingam, est visualisé comme l'énergie des éléments tels que la lumière ou le feu.
Au Bharat, le temple d'Arunachaleshwar à Tiruvannamalai est le plus grand temple dédié à Shiva. Il est l'un des cinq plus grands sites de lingams sacrés du Bharat du Sud. Ici, Shiva est adoré sous la forme de l'élément du feu- l'un des pancha bhutas-les cinq éléments de la nature. Ces cinq éléments sont: la terre, l'eau, le feu, l'air et l'éther.
Les autres temples où il est adoré sous sa forme élémentaire sont: Chidambaram où Shiva est révéré sous la forme de l'éther (l'espace), Kalahasti où il est adoré sous la forme de l'air, Kanchipuram sous la forme de la terre, et Tiruvannamalai où il est adoré sous la forme du feu. Il est aussi connu que Shiva apparut à sa compagne Parvati ici à Arunachala sous la forme d'une colonne de feu le jour de Karthikai purnima (Karthikai est le mois Tamoul de novembre-décembre et Purnima est le jour de la pleine lune), alors qu'elle suppliait d'être unie à lui.
Les magnifiques hymnes que le Saint Tamoul Thirugnana Sambandar dédiaient au Temple d'Arunachala datent du septième siècle. Le Temple est supposé avoir existé bien auparavant. Son style de construction est une combinaison de trois styles architecturaux: Le sanctum intérieur et la première cour sont construits dans le style des rois Chola qui régnèrent au 9ème siècle. Le dernier roi Chola y ajouta un prahara (une cour) au 11ème siècle et un gopuram (une tour d'entrée) ajournée de grandes sculptures. Le troisième prahara ainsi que la tour impressionnante de quatorze étages sont construits dans le style Vijayanagaram du 16ème siècle, et furent commencés par le roi Krishna Devaraya. Les dernières extensions (il y a sept jardins en tout) ont été organisées en totale harmonie avec la structure Chola originale, ce qui fait de ce temple l'un des exemples les plus fin de l'architecture Dravidienne. Ce Temple possède 9 tours qui ornent ses quatre murs, le gopuram de 72 m à l'est en est la plus grande (treize étages).
Le Temple se situe au centre de la ville, comme c'est invariablement le cas dans les villes des régions du Bharat du sud, tout comme une église se trouve au centre de la plupart des villes Européennes. Le plan des temples est presque toujours carré ou rectangulaire. Beaucoup des grands temples du Bharat du Sud font plusieurs acres de superficie et ce temple fait presque 10 hectares.
Au centre de sa structure existe un autel destiné à la Déité principale- le sanctum sanctorum, appelé garba graham, ou 'le coeur du temple'. Tous les temples ont de hauts murs et de hautes tours de chaque côté et des routes spacieuses qui bordent le temple des quatre côtés. La ville grandit et se développe autour de ces quatre voies principales, de manière parallèle, carré par carré, tout comme New York qui ressemble à une zone quadrillée.
Certain d'entre nous ont eu l'opportunité de visiter Tiruvannamalai avec THE SUPREME PONTIFF OF HINDUISM BHAGAWAN SRI NITHYANANDA PARAMASHIVAM fin décembre 2005, le jour de la date de son anniversaire basée sur le calendrier Védique Hindou. Nous marchions autour du temple tôt le matin, alors que la ville était encore en train de se réveiller. Comme il nous l'a demandé et en accord avec la coutume Hindoue de ne pas porter de chaussures dans les sites sacrés tels que les temples, nous marchions sans chaussures et baignions dans l'atmosphère sainte de cet endroit sacré en présence du maître. Plus tard dans la journée, nous eûmes l'opportunité d'une vie de nous retrouver avec lui dans le temple qu'il aimait tant et dans lequel il avait grandi.